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IPTV 입씨름… 방송 콘텐츠 정책은 뒷전


새방송을 제안하는 전문가모임 (http://cafe.naver.com/myopentv)

“올해엔 고속철도만 깔고, 고속열차 도입은 내년에 검토하자” 요즘 방송통신업계에서 한창 시끄러운 IPTV 논란을 정리하자면 이런 얘기인 셈이다. 영상물을 내보내는 하드웨어를 어떻게 할 지에 관해서만 이러쿵 저러쿵 말이 많다. 정작 그 망을 통해 어떤 알맹이(콘텐츠)를 내보낼 것인지는 뒷전으로 미뤄두고 있다.

3월 7일 방송위원회의 ‘IPTV 도입방안과 유료 콘텐츠 활성화 방안에 관한 토론회’장. 방송위가 이른바 멀티미디어 방송 활성화 로드맵을 제시했다. 올해 안에 IPTV에 관한 사항을 담아 방송법을 개정하고, 내년에 종합편성PP를 신규승인하고 보도전문PP도 추가승인하는 문제를 검토하겠다는 내용이다.


[참고]
● IPTV = Internet Protocol TV. 메가패스 같은 인터넷망을 통해 TV를 볼 수 있도록 하는 서비스를 말한다. 케이블방송용 컨버터에 해당하는 셋톱박스만 갖추면 컴퓨터 모니터나 TV수상기를 통해 TV를 시청할 수 있다. 채널 수를 무제한으로 제공할 수 있다는 게 가장 큰 장점이다.

● PP = Program Provider. 방송콘텐츠를 제공하는 사업자를 말한다. YTN, TVn, KBS스포츠, q채널, 온스타일, 투니버스 등이 PP이다. 케이블방송과 위성방송은 망사업자(SO, 스카이라이프)와 PP가 구분된다. PP는 방송프로그램을 만들 뿐이고, 시청자에게 전달하기 위해서는 SO나 스카이라이프 같은 사업자의 전송망을 빌려야 한다. IPTV가 도입되면 이런 전송망이 하나 더 늘어나는 것이다.
● 보도전문PP = 보도를 전문으로 하는 콘텐츠사업자. 아무나 할 수 있는 게 아니고 방송위의 승인을 받아야 한다. 현재 YTN과 MBN 등 2개만 허용되어 있다.
● 종합편성PP = 보도 교양 오락을 모두 방송할 수 있는 PP. 역시 방송위의 승인을 받아야만 서비스할 수 있다. 아직까지 한 곳도 승인을 해준 곳이 없다. KBS MBC SBS와 비슷한 편성이 되기 때문에 강력한 PP가 될 것이라는 경계심 때문에 종편PP 승인을 꺼리는 방송사업자가 많다.


■ 종합편성PP 검토 방침은 엄청난 용단

방송위가 내년이기는 하지만 종편PP를 새로 승인하고 보도전문PP를 추가로 승인하는 문제를 검토하겠다는 방침은 엄청난 ‘사건’이다. 일부에선 내년으로 숙제를 미뭐둔 것이라고 분석하기도 한다. 그러나 그동안 이 문제를 언급하는 것 자체가 금기처럼 여겨져왔다는 사실을 되새겨보자. 내년에라도 검토하겠다는 것 자체가 방송위로선 대단히 용기있는 행동인 셈이다.

왜 그럴까? 막강한 방송사를 건드리는 조치이기 때문이다. 방송위의 이런 방침을 가장 경계하는 집단은 기존 방송사들이다. KBS MBC SBS와 YTN 같은. 뉴스보도를 하는 채널이 많아지면 이들에겐 큰 위협이 될 수 있다. 광고수입도 줄어들 수 있다. 뉴스 독과점체제에서 누리던 권력도 감소한다. 기득권에 심각한 위협이 되는 것이다.

방송사의 권력은 엄청나다. 정치인 고급관료들도 방송의 눈치를 안 볼 수 없다. 털어서 먼지 안나는 이 없다는데, 카메라를 들이대고 물고 늘어지면 재간이 없다. 또 방송은 정관계 등에 막강한 인적 네트워크를 갖고 있다. 이리저리 압력을 가해오면 버티기 쉽지 않다. 방송위라고 예외가 아니다. 더욱이 방송이원 9명 중 상당수는 늘 지상파방송(KBS MBC SBS 등) 출신이다. 친정에 불리한 정책을 결정하기란 여간 어려운 일이 아니다. 그래서 이번 방송위의 언급은 그 자체로서 대단히 용기있는 행동인 것이다.


■ 재앙만 초래하는 뉴미디어 정책

하지만 새 콘텐츠(종합편성PP와 보도전문PP) 정책을 내년으로 미뤄둔 것은 책임있는 자세는 아니다. 방송 현실을 보면 지금 1년이란 시간은 절대 짧지 않다. 게다가 IPTV 서비스를 시작하면서 알맹이는 그 다음에 고민하겠다는 것이니 심각한 문제이다. 그래서 “올해엔 고속철로만 깔고, 그 위를 씽씽 달릴 고속열차 도입은 내년에 검토해보자”는 것과 다르지 않다는 것이다.

케이블방송 시청가구는 1,400만에 이른다. 그러나 80%는 몇 천원 짜리 기본형 서비스만 이용한다. 지상파와 몇 개 재방영 프로그램 중심으로 구성된 패키지다. 돈을 더 내고 여러 채널을 신청해봐야 볼 게 별로 없기 때문이다. 핸드폰과 인터넷에는 매달 몇 만원씩 쓰지만 케이블방송에는 돈 낼 가치를 느끼지 못한다. 그러다보니 콘텐츠를 제공하는 PP들에게는 수익이 별로 안 생긴다. 재정이 어려워지니 좋은 프로그램 만들 여력이 없다. 그래서 볼만한 프로그램은 더 빈곤해지는 ‘방송콘텐츠 악순환’ 고리가 끊어지지 않는 것이다. 케이블방송이 널리 보급되긴 했지만 빛 좋은 개살구인 셈이다.

위성방송, DMB 서비스도 마찬가지. 돈 내고 신청해봐야 볼 만한 채널이 별로 없다. 그러니 가입자 확보에 애를 먹는다. 위성방송이나 DMB 서비스는 이미 수천억원 대의 누적적자에 신음하고 있다. 기업으로서 제대로 명맥을 이어갈 지 조차 의문이다. ‘세계 최초의 DMB 상용화’란 화려한 수식어는 허망한 신기루가 되어 가고 있다. 모두 방송 콘텐츠의 빈곤에서 초래된 재앙이다.


■ 알맹이 없는 IPTV는 빈 껍데기

IPTV 서비스 방식을 놓고 요즘 관련 기관과 업체들이 한창 다투고 있다. 정보통신부와 KT는 전국을 대상으로 하여 사업을 해야 한다고 주장한다. 방송위와 다른 사업자들은 권역별로 쪼개서 나눠 가져야 한다고 맞선다. 서로 다투느라 IPTV 서비스는 차일피일 미뤄지고 있다.

뭔가 큰 돈이 될 거라고 믿기에 이렇게 다투는 것이다. 하지만 싸움에서 이겨 차지한 것이 빈 깡통일 지도 모른다. 위성방송과 DMB의 경우가 그렇다. 큰 이익이 날 줄 알았는데 적자만 늘어가는 재앙을 떠 안는 것일지도 모른다. 콘텐츠가 외면된 지금의 논의 상황으로 보면 그럴 개연성이 아주 높다.

이런 싸움으로 지새느라 정작 중요한 콘텐츠 문제는 뒷전에 밀려 있다. 기존의 것과 다른 알맹이가 없는데 무엇으로 가입자를 끌어들이려 하는지 의문이다 새로운 종합편성PP나 보도전문PP는 그 해결책 중 하나다. 지금 당장 승인절차에 들어가도 내년 중반 이후에나 방송 서비스를 할 수 있다. 그래야 IPTV 서비스와 시점을 맞출 수 있다. 방송위 입장대로라면 내년에 검토하고 승인한다 해도 후년 이후에나 알맹이를 채울 수 있다. 알맹이 없는 IPTV, 기존 케이블이나 위성방송과 별 다를 바 없는 IPTV를 누가 굳이 찾겠는가? 결국 방송위의 내년 검토 방침은 위성방송 DMB에 이어 IPTV 마저 대재앙의 늪에 빠뜨리는 결과를 가져올 수 있다.

매체와 채널만 늘어봐야 소용없다. 정말 좋은 콘텐츠를 어떻게 생산하고 공급할 것인지 답을 찾아야 한다. 새로운 매체가 국민에게 꼭 필요하고 기꺼이 찾을 수 있는 게 되도록 해야 한다. 기존 TV처럼 웃고 즐기며 머리를 비우는 매체가 아니라, 머리도 채우고 삶의 질도 높이는 그런 매체가 되도록 해야 한다. 방송위가 콘텐츠 정책을 내년이 아니라 지금 당장 앞당겨 검토하고 시행해야 하는 이유이다.


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