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동물은 말을 못하는데 사람은 왜 말을 할까?
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진화과정서 돌연변이 - 언어유전자 FOXP2
침팬지는 발성관련 근육을 잘 움직일 수 없어 훈련을 하더라도 극히 제한된 단어만 발음할 수 있다. 동아일보 자료사진
인간에게는 매우 중요한 언어 유전자의 핵심 부분이 침팬지 등 다른 동물에는 없다는 사실이 밝혀졌다. 이 발견은 왜 인간만이 말을 구사하게
됐는지를 밝혀줄지도 모른다.
지난해 과학자들은 언어와 관련된 FOXP2 라는 유전자를 처음으로 발견했다. 이 유전자에 이상이 있는 사람은 말하기와 문법에 심각한 장애
가 생긴다.
독일 라이프치히 소재 막스플랑크 진화유전학연구소 스반테 파보 박사팀은 인간의 FOXP2 유전자를 침팬지, 고릴라, 오랑우탄, 레서스 원숭
이, 쥐의 같은 유전자와 비교했다. 그 결과 사람의 FOXP2 유전자는 다른 동물에 비해 두개의 부분에 중요한 변이가 일어났다는 사실을 발견
했다고 과학잡지 ‘네이처’최근호에 발표했다.
이 변이는 말할 때 입과 성대를 부드럽게 놀릴 수 있는 인간의 능력에 영향을 주었고, 이에 따라 언어가 발달했을지 모른다고 연구팀의 볼프
강 에나르드는 말했다.
언어 진화를 연구하는 학자인 프린스턴고등연구소 마틴 노왁은 “놀라운 연구결과”라며 “인간 언어의 유전학적 기초가 이제 밝혀지기 시작했
다”고 말했다.
언어는 사람에게 고유하다. 침팬지는 훈련을 통해 몇 개의 말을 배울 수 있지만, 얼굴 근육을 잘 움직일 수 없어 극히 제한된 단어만 발음할
수 있다. 인간은 언어를 통해 대량의 정보를 한 세대에서 다음 세대로 전달할 수 있었다.
에나르드는 여러 인종의 유전자를 분석해본 결과 유전자 변이가 일어나면서 지난 20만년 동안 언어가 퍼져나간 것으로 보인다고 밝혔다. 해부
학적으로 볼 때 이는 현생 인류가 출현한 시기와도 일치한다는 것.
연구자들은 FOXP2 유전자가 무엇을 하는지 잘 모르지만, 다른 유전자의 스위치를 켜거나 끄는 일을 하는 것으로 생각하고 있다. 두 개의 변
이를 제외하면 인간과 다른 동물의 FOXP2는 거의 똑같다.
침팬지는 발성관련 근육을 잘 움직일 수 없어 훈련을 하더라도 극히 제한된 단어만 발음할 수 있다. 동아일보 자료사진
인간에게는 매우 중요한 언어 유전자의 핵심 부분이 침팬지 등 다른 동물에는 없다는 사실이 밝혀졌다. 이 발견은 왜 인간만이 말을 구사하게
됐는지를 밝혀줄지도 모른다.
지난해 과학자들은 언어와 관련된 FOXP2 라는 유전자를 처음으로 발견했다. 이 유전자에 이상이 있는 사람은 말하기와 문법에 심각한 장애
가 생긴다.
독일 라이프치히 소재 막스플랑크 진화유전학연구소 스반테 파보 박사팀은 인간의 FOXP2 유전자를 침팬지, 고릴라, 오랑우탄, 레서스 원숭
이, 쥐의 같은 유전자와 비교했다. 그 결과 사람의 FOXP2 유전자는 다른 동물에 비해 두개의 부분에 중요한 변이가 일어났다는 사실을 발견
했다고 과학잡지 ‘네이처’최근호에 발표했다.
이 변이는 말할 때 입과 성대를 부드럽게 놀릴 수 있는 인간의 능력에 영향을 주었고, 이에 따라 언어가 발달했을지 모른다고 연구팀의 볼프
강 에나르드는 말했다.
언어 진화를 연구하는 학자인 프린스턴고등연구소 마틴 노왁은 “놀라운 연구결과”라며 “인간 언어의 유전학적 기초가 이제 밝혀지기 시작했
다”고 말했다.
언어는 사람에게 고유하다. 침팬지는 훈련을 통해 몇 개의 말을 배울 수 있지만, 얼굴 근육을 잘 움직일 수 없어 극히 제한된 단어만 발음할
수 있다. 인간은 언어를 통해 대량의 정보를 한 세대에서 다음 세대로 전달할 수 있었다.
에나르드는 여러 인종의 유전자를 분석해본 결과 유전자 변이가 일어나면서 지난 20만년 동안 언어가 퍼져나간 것으로 보인다고 밝혔다. 해부
학적으로 볼 때 이는 현생 인류가 출현한 시기와도 일치한다는 것.
연구자들은 FOXP2 유전자가 무엇을 하는지 잘 모르지만, 다른 유전자의 스위치를 켜거나 끄는 일을 하는 것으로 생각하고 있다. 두 개의 변
이를 제외하면 인간과 다른 동물의 FOXP2는 거의 똑같다.
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