외래 동식물을 받아들여야 하는가? > 핫이슈토론

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외국과의 왕래가 빈번해지면서 외래 동식물이 우리나라에 유입되어 우리의 토종 동식물을 잡아먹거나 밀어내어 멸종시키는 일이 벌어지고 있다. 황소개구리의 경우, 우리 토종 개구리를 비롯하여 천적인 뱀까지도 잡아먹는 왕성한 식욕으로 생태계를 파괴시키는 등 문제를 일으키고 있다. 이와 같은 외래 동식물의 번식을 억제하거나 멸종시키기 위해 또 다른 천적을 들여오거나 특별 대책을 세워 멸종시켜야 하는가? 아니면 잘못 관여하면 오히려 더 큰 문제를 일으킬 수 있으므로 자연계의 약육강식의 법칙에 맡겨 스스로 조절되도록 하는 것이 좋은가?

세상이 좁아지고 있다.
비행기가 점점 빨라지면서 세상이 차츰 좁아지는가 싶더니, 이젠 정보 통신 기술의 발달로 지구 전체가 아예 한 마을이 되었다. 그래서인지 언제부터인가 지구촌이라는 말이 그리 낯설지 않다. 그렇게 많은 이들이 우려하던 세계화가 바야흐로 우리 눈앞에서 적나라하게 펼쳐지고 있다. 세계는 진정 하나의 거대한 문화권으로 묶이고 말 것인가?

20세기가 막 시작될 무렵, 뉴욕 센트럴 파크의 미국 자연사 박물관 앞 계단에서 몇 명의 영국인들이 자못 심각한 토의를 하고 있었다. 미 대륙을 어떻게 하면 제2의 영국으로 만들 수 있을 것인지를 논의한 것이다.

몇 차례에 걸쳐 그들은 영국 본토에서 셰익스피어의 새들을 암수로 쌍쌍이 잡아와 자연사 박물관 계단에서 날려 보내곤 했다. 셰익스피어의 작품에 등장하는 새들의 종류가 얼마나 다양한지는 모르지만 그 영국계 미국인들은 참으로 몹쓸 짓을 한 것이다. 그 많은 새들은 낯선 땅에서 비참하게 죽어 갔고, 극소수만이 겨우 살아남았다. 그런데 그들 중 유럽산 찌르레기는 마치 제 세상이라도 만난 듯 퍼져 나가 불과 100년도 채 안 되는 사이에 참새를 앞지르고 미국에서 가장 흔한 새가 되었다.

우리나라에도 몇몇 도입종들이 활개를 치고 있다. 예전엔 청개구리가 울던 연못에 요즘은 미국에서 건너온 황소개구리가 들어앉아 이것저것 닥치는 대로 삼키고 있다. 어찌나 먹성이 좋은지 심지어는 우리 토종 개구리들을 먹고 살던 뱀까지 잡아먹는다. 토종 물고기들 역시 미국에서 들여온 블루길에게 물길을 빼앗기고 있다. 이들이 어떻게 자기 나라보다 남의 나라에서 더 잘 살게 된 것일까?

도입종들이 모두 잘 적응하는 것은 결코 아니다. 사실, 절대 다수는 낯선 땅에 발도 제대로 붙여 보지 못하고 사라진다. 정말 아주 가끔 남의 땅에서 들풀에 붙은 불길처럼 무섭게 번져 나가는 것들이 있어 우리의 주목을 받을 뿐이다. 그렇게 남의 땅에서 의외의 성공을 거두는 종들은 대개 그 땅의 특정 서식지에 마땅히 버티고 있어야 할 종들이 쇠약해진 틈새를 비집고 들어온 것들이다. 토종이 제자리를 당당히 지키고 있는 곳에 쉽사리 뿌리내릴 수 있는 외래종은 거의 없다.

제 아무리 대원군이 살아 돌아온다 하더라도 더 이상 타 문명의 유입을 막을 길은 없다.
어떤 문명들은 서로 만났을 때 충돌을 면치 못할 것이고, 어떤 것들은 비교적 평화롭게 공존하게 될 것이다.

 생각해 볼 점
1. 외래 동식물로부터 우리의 동식물을 지킬 수 있는 방법은 무엇인가?
2. 자연 생태계는 인간이 간섭하지 않는 것이 좋은가, 인위적으로 조절해 주어야 하는가?
3. 국제화 시대에 외래 동식물의 유입을 막을 수 없다면 어떻게 하는 것이 좋은가?
4. 외래 동식물의 유입을 줄일 수 있는 방안은 무엇인가?