왜 항상 피로한 걸까? > 지식정보

봄이 되어 추웠던 날씨가 따뜻해지면 겨울 내 움츠렸던 근육의 긴장이 풀리면서 이유없이 몸이 나른해지고 피곤해 집니다. 피로의 원인은 생리적 원인, 병적 원인과 정신적(스트레스) 원인 등 크게 세가지로 나눌 수 있는데, 대부분 과로하거나 무리를 했을 때 생기는 피로는 한 잠 자고 나거나 푹 쉬고 나면 대부분 풀리게 됩니다.

이와 같은 피로는 정상적으로 건강한 사람에게서 나타나는 신체적 반응입니다. 그러나 충분히 쉬고 나서도 풀리지 않거나 일을 그다지 많이 하지도 않았는데 온종일 기진맥진해지고 이러한 상태가 수주 이상 지속되는 만성피로는 병적이라고 할 수 있습니다.

피로란 의학적으로 육체적 및 정신적인 과도한 과로를 포함한 다양한 원인들에 의해 정신적 및 육체적 수행능력이 감퇴되어 있는 것으로 정의합니다. 하지만 이러한 객관적인 정의와는 달리 일상생활에서 '피로하다' 라는 표현은 대단히 광범위하게 사용되고 있으며, 근육의 힘이 약해져 있는 쇠약감과 흔히 혼동되어 사용되고 있습니다.

피로가 수개월 미만으로 지속되다가 회복하는 것을 급성이라고 표현하며, 이러한 피로는 흔히 급성 전신성 질환의 경과 중 혹은 회복기, 심한 감정적 혼란을 겪은 후, 그리고 정신적 및 육체적인 과도한 과로 등의 분명한 원인들이 선행되어 있는 경우가 대부분입니다.

수개월 이상 지속되는 것을 '만성피로'라고 하며, 수개월이 지나도 자연적으로 회복되지 않거나 점점 그 정도가 심해지는 경우, 그리고 피로감 이외의 다른 전신적 혹은 국소적인 이상 증상들이 병발되는 경우는 앞서 언급한 것과 같은 원인들 이외에 다양한 질병들에 의한 증상이 아닌지 꼭 의심해 보아야 합니다. 피로감을 초기의 주증상으로 나타낼 수 있는 질병들은 <표1>과 같습니다.

이러한 질환들은 초기에는 피로감이 주증상으로 나타나지만 시간이 경과할수록 질환 그 자체에 의한 국소적인 증상들이 나타나게 되는데, 내분비계통의 질환들은 시간이 경과해도 국소적인 증상들이 잘 나타나지 않기 때문에 쉽게 발견되지 않는 경우가 흔하므로 주의가 필요합니다.

흔히 피로감을 느끼게 되면 간기능에 이상이 있지 않은지 궁금해 하는 경우가 많습니다. 급성 간염의 경우는 당연히 심한 피로감과 쇠약감을 느끼게 되고, 만성간염의 경우 피로감이 주된 증상인 경우가 흔히 있습니다. 하지만, 간경화증의 경우는 그 경도가 심하지 않다면 전혀 피로감을 느끼지 않는 경우도 있고, 특히 간암의 경우는 동반된 만성간염의 정도가 경미한 경우 전혀 피로감이 없는 경우도 흔합니다.